Digitale Multimeter haben sich im Laufe der Geschichte langsam entwickelt. Frühe Multimeter verwendeten einen Magneten, um das Zifferblatt der Nadel abzulenken, genau wie ein klassisches Galvanometer; Moderne verwenden eine digitale Anzeige, die von einem LCD oder VFD (Vakuum-Fluoreszenz-Display) bereitgestellt wird.
Analoge Multimeter sind auf dem Gebrauchtmarkt nicht schwer zu finden, aber sie sind weniger genau, da sowohl die Nullstellung als auch die genauen Messwerte von der Instrumententafel anfällig für Verzerrungen sind.
Einige analoge Multimeter verwenden Vakuumröhren, um das Eingangssignal zu verstärken. Multimeter dieser Bauart werden auch Vakuumröhren-Voltmeter (VTVM, Vacuum Tube Volt Meters) oder Vakuumröhren-Multimeter (VTMM, Vacuum Tube Multimeters) genannt.
Moderne Multimeter sind alle digital und werden ausschließlich als Digitalmultimeter (DMM, Digital MultiMeter) bezeichnet. Bei diesem Gerät wird das zu messende Signal in eine digitale Spannung umgewandelt und durch einen digitalen Vorverstärker verstärkt und der Wert dann direkt auf der digitalen Anzeige angezeigt; dies vermeidet die Abweichung, die durch Parallaxe beim Lesen verursacht wird.
Ebenso verbessern bessere Schaltkreise und Elektronik die Messgenauigkeit. Ältere analoge Messgeräte hatten eine Grundgenauigkeit zwischen 5 Prozent und 10 Prozent, moderne tragbare DMMs können ±0,025 Prozent erreichen, und Tischgeräte sind sogar noch genauer auf Teile pro Million.
